Византийский император отличался от римского тем, что он был не только политическим, но и религиозным главой государства. Согласованное взаимодействие государства и церкви называется цезаропапизм.

В Византийской империи организация управления была более централизованной и бюрократической по сравнению с Римской. Граждане империи утрачивали определенные права и становились подданными самодержавной власти.

Европейцы считали себя высшей и цивилизованной частью населения, в то время как греков называли христианами "лишь по имени", так как считали их богохульниками из-за различий в вероисповедании.

Византийский император поддерживал отношения с вождями варваров как союзников или подданных, что влияло на их отношения между собой. Византийцы противопоставляли себя варварам как представителям цивилизованной культуры против "диких" варваров.

Народы, населявшие Византийскую империю, включали греков, римлян, славян, персов, армян, арабов, евреев и тюрков.