Главной причиной была нехватка доступа к пряностям, шелковым тканям и другим ценным товарам, которые производились исключительно в Азии. Европейцы искали новые торговые маршруты, чтобы обойти арабских посредников и установить прямые контакты с азиатскими производителями.