Римская империя продолжала существовать не как государство, а как идея. Этот "стержень" существовал на протяжении долгого времени с некоторыми изменениями: император; сакрализация императорской власти; большие территории, требующие определённых механизмов управления.

Преемственность идеи среди прочего видна в том, что Константинополь называли Вторым Римом, Москву — Третьим, Ахен — Будущим.