Название этому морю дал древний порт Адрия, который располагался на побережье в дельте рек По и Адидже. Первоначально греки называли так только северную часть моря (греч. Adrias Kolpos), но позже это название перешло на все море. У римлян это море называлось Mare Superum или же Mare Hadriaticum.