Данное высказывание отражает сложное положение крестьян в Российской империи на рубеже XVIII-XIX веков. Пугачевское восстание 1773-1775 годов, возглавленное казачьим атаманом Емельяном Пугачевым, было направлено против крепостного права и тяжелых условий жизни крестьян.

Многие крестьяне поддержали Пугачева, и в рамках восстания были осуществлены массовые крестьянские меры по «содрыванию шкур» у помещиков и чиновников. Возможно, автор данного высказывания имел в виду, что без Пугачева крестьяне не смогли бы добиться таких значительных изменений в своем положении и просто продолжали бы терпеть угнетение и эксплуатацию.