Ксеркс мог преследовать несколько целей своим поступком. Во-первых, он мог надеяться, что, показав своё великое войско, он напугает греков и они сдадутся без боя. Во-вторых, он мог желать продемонстрировать милосердие и щедрость, чтобы завоевать симпатии греков и возможно даже убедить их присоединиться к его стороне. Наконец, Ксеркс мог также стремиться дезинформировать греков, показывая им только часть своих войск и скрывая настоящий масштаб своей армии.