В Японии в эпоху начала нового времени (примерно с XVI до середины XIX века, включая период Эдо) существовала жесткая сословная система, основанная на классовом делении. Основными сословиями были самураи, крестьяне, ремесленники и купцы. Переход между сословиями был крайне затруднителен и, как правило, не допускался.

Самураи занимали высший статус, и для них переход в другое сословие был в основном невозможен. Крестьяне и ремесленники имели свои ограничения и тоже чаще всего оставались в своих классах. Исключение составляли случаи, когда человек мог получить привилегии или зарабатывать деньги, что позволяло ему продвинуться, например, в купцы, но такие случаи были редки и зависели от различных обстоятельств.

В целом, сословная система была строго регламентирована, и переход между сословиями не был распространенной практикой. Однако с началом реставрации Мэйдзи в 1868 году, когда была осуществлена серьезная социальная и экономическая трансформация страны, сословная система была официально отменена, и возможности для социальной мобильности значительно увеличились.