Кардинальный - это прилагательное, означающее основной, ключевой, существенный. В контексте различных областей знания это слово может иметь различные значения и относиться к самым важным аспектам или характеристикам чего-либо. Например, в математике кардинальное число означает мощность множества, в церковном уставе кардинал - это высшее достоинство в католической церкви, в лингвистике кардинальное число - это число, обозначающее количество предметов или понятий и т.д.