Наиболее важным стимулом для Великих географических открытий можно считать желание стран Европы найти новые пути для торговли и расширить свои империи. Экономические выгоды, связанные с открытием новых торговых маршрутов и находками драгоценных ресурсов, были одной из основных причин, побудивших исследователей и мореплавателей отправиться в неизведанные земли. Кроме того, желание найти новые территории, где можно убедить неевропейские народы к принятию христианства, также служило важным фактором для Великих географических открытий.