На текущий момент существует множество различных классификаций живых организмов по способу питания. Однако, основной и наиболее распространенной классификацией является разделение на автотрофов и гетеротрофов.

Автотрофы – это организмы, способные синтезировать органические вещества из неорганических с помощью собственной энергии, получаемой из света или химического процесса. К таким организмам относятся фотосинтезирующие растения, водоросли, бактерии и некоторые виды простейших.

Гетеротрофы – это организмы, которые получают органические вещества, необходимые для жизнедеятельности, из других организмов. Они не способны сами производить необходимые им питательные вещества. К данной группе относятся, например, животные, грибы и большинство бактерий.

Эти две группы живых организмов отличаются способами питания и источниками энергии, которые им требуются для поддержания жизнедеятельности.