Духовно рыцарские ордены были созданы в средние века в период крестовых походов с целью защиты христианских паломников и святынь на Востоке. Они также выполняли роль военного ордена, сражаясь против нехристианских врагов.

Эти ордены, такие как орден тамплиеров, орден хоспитальеров и орден ливонских рыцарей, играли важную роль в государствах крестоносцев благодаря своей военной силе и организации. Они были фактически независимыми государствами, имевшими свои земли, крепости и владения. Они также осуществляли функции дипломатии и благотворительности, обеспечивая уход за больными, бедными и паломниками.

Однако к 14 веку духовно рыцарские ордены столкнулись с кризисом, их влияние уменьшилось, и многие из них были ликвидированы или преобразованы.