Национальная политика самодержавия в России характеризовалась стремлением сохранить единство и целостность государства, подавлять национальные движения, уничтожать культурные особенности народов, населяющих империю, и утверждать русскую культуру как доминирующую.

Противоречия в сфере межнациональных отношений в России в тот период были обусловлены главным образом несправедливым отношением к национальным меньшинствам, их эксплуатацией и притеснениями. Низкий уровень развития образования и культуры в некоторых областях, неоднозначное отношение к национальным традициям и языкам, а также отсутствие представителей национальных меньшинств в правительстве и иных управленческих структурах также способствовали напряженности в межнациональных отношениях.

В результате этих противоречий возникли массовые волнения и восстания национально-освободительного характера в ряде областей Российской империи, таких как Польша, Финляндия, Кавказ, Центральная Азия и другие. В период самодержавия происходили различные формы протеста национальных меньшинств против политики центрального правительства, что в конечном итоге привело к усилению национальных движений и борьбе за независимость.