В начале 19 века система образования в России была сильно отсталой и недостаточно развитой. Высшее образование предоставлялось главным образом в университетах, таких как Московский и Петербургский, где преподавались гуманитарные и естественнонаучные дисциплины. Среднее образование было доступно лишь небольшому числу богатых и знатных семей, обычно в частных гимназиях. Начальное образование было еще менее распространено и предоставлялось при церковных школах и приходских училищах.

В то время в России не существовало единой обязательной системы образования для всех слоев населения, что приводило к низкой грамотности и образованности населения. Важным событием в развитии образования в России стало создание комиссии по учреждению общего образования в 1804 году при Министерстве образования. Это стало первым шагом к созданию более централизованной и единой системы образования в стране.