В господствующий слой общества в разные времена в разных странах могли входить короли, аристократы, высшие чиновники, богатые купцы и предприниматели, духовенство и другие представители элиты. Этот слой имел особые привилегии, власть и доступ к ресурсам, которые ставили его выше всех остальных членов общества.