Пугачев в романе "Капитанская дочка" выступает как злодей, поскольку он возглавляет крестьянское восстание против тирании царского режима. Он совершает жестокие убийства и разрушения, несмотря на свою народную популярность. В то же время, некоторые могут считать его народным заступником, так как он ставит своей целью защиту простых людей от угнетения и злоупотреблений власти. Однако его методы и жестокость делают его скорее злодеем, чем народным заступником.