"Мертвые души" - знаменитая поэма Николая Гоголя, написанная в 1842 году. Замысел работы был предельно оригинальным и необычным для своего времени. Гоголь представил историю обмана и вымогательства, совершаемого богатым помещиком Плавниковым над крестьянами, продающими ему свои "мертвые души" - крестьян, которые уже умерли, но до сих пор числятся в манифесте.

Жанр поэмы можно определить как философско-социальная сатира, которая разоблачает пороки общества и правительства того времени. Особенность композиции "Мертвых душ" заключается в том, что поэма состоит из двух частей: первая завершена, а вторая осталась незавершенной из-за того, что Гоголь сам сжег ее.

Название "Мертвые души" имеет метафорический смысл. Гоголь подчеркивает тему пустоты и бессмысленности жизни главного героя, нагоняя на него тень смерти и утраты. Также название символизирует нечистые совести и обманутые надежды всех персонажей поэмы.