В начале своего визита в гостиницу городничий унижался перед Хлестаковым, так как боялся, что молодой незнакомец раскроет его коррупцию и взяточничество. Он умолял Хлестакова не верить слухам и письмам, которые могли навредить его репутации.

Однако позже, когда оказалось, что Хлестаков был не тем, за кого его принимали, а обычный бедный человек, городничий перестал бояться его и начал вести себя более самоуверенно. Он стал надменно относиться к Хлестакову, выставлять его в неудобном свете и даже угрожать ему, чтобы заставить его покинуть город. Таким образом, поведение городничего изменилось от униженного и испуганного к высокомерному и агрессивному из-за изменения обстоятельств и его ощущения собственной безнаказанности.