Автор под понятием "сон" понимает пассивность, бездействие, отсутствие инициативы и стремления к действиям.

Опасность "сна" Гончаров видит в том, что человек, который привык жить в режиме бездействия и пассивности, теряет возможность развиваться, достигать своих целей и счастья. Он становится слабым, инертным и неспособным к самореализации.

Обломов спит, живя в мире своих грез и фантазий, не желая выходить за пределы своей комнаты. Вася Шликов тоже склонен к бездействию, но в отличие от Обломова, иногда проявляет инициативу и стремление к действиям, пытаясь преодолеть свою лень и апатию.