На Запорожской сечи форма правления была демократической. Запорожские козаки выбирали гетмана на общем совете, который затем возглавлял военные операции и обеспечивал оборону территории. Гетманы подчинялись военному совету — Раде старшин, состоящей из представителей различных казачьих станиц. Казачество имело право возражать против решений гетмана и старшин, что отражается в произведении Гоголя "Тарас Бульба".