Емельян Пугачев в романе "Капитанская дочка" выступает в роли освободителя, однако его действия порой вызывают сомнения в их правомерности.

Он объявлял себя царем Петром III и делал вид, что хотел освободить крестьян от феодального ига. Однако его зверства и насилие над людьми вызывают у Омутова протест. "Смотри же на это странное, престранное лицо, на то светлое, военное окружение! Нет, подумал я про себя, нельзя, чтобы душа разбойника, трубочиста могла являться в таком очаровании!.." - так Омутов думает о злодеяниях Пугачева.

Таким образом, характер Пугачева в романе "Капитанская дочка" можно охарактеризовать как противоречивый, которому присущи черты и освободителя, и злодея.