Чичиков купил у каждого помещика по штуке, но точное количество не уточняется в произведении.

Чичикову нужно было покупать души для заполнения списков крестьян, которые уже умерли, но все еще числились живыми в крестьянском реестре. Таким образом, он планировал получить кредит, используя эти мертвые души в качестве залога.