В повести "Портрет" портрет играет решающую роль в судьбе Чарткова. Портрет, написанный неизвестным художником, чем-то загадочным и мистическим, становится для Чарткова символом его внутреннего состояния и источником страха и тревоги. Он видит в портрете отражение своей души, своих страхов и тайн, что приводит к психологическим расстройствам и мучениям.

Портрет становится для Чарткова неотделимой частью его жизни, он не может избавиться от него и пытается разгадать его тайны. В конце концов Чартков понимает, что портрет символизирует его злое и порочное "я", что приводит его к пониманию собственной низости и желанию покаяться. Таким образом, портрет играет важную роль в процессе духовного преображения главного героя и помогает ему найти свою истинную суть.