Выражение "мёртвые души" в контексте одноимённого произведения Николая Гоголя имеет несколько значений и интерпретаций:

Буквальное значение: В произведении "Мёртвые души" речь идет о крестьянских душах — умерших крестьянах, которые продолжают числиться в документах. Главный герой, Чичиков, покупает эти "мёртвые души" для получения материальных выгод и повышения своего статуса.

Социальная критика: "Мёртвые души" символизируют деградацию общества и русский бюрократизм того времени. Гоголь критикует моральное состояние общества, где человек воспринимается исключительно через призму его социального статуса и материальных ценностей.

Душевная пустота: В более широком смысле "мёртвые души" отражают отсутствие духовных и моральных ценностей у персонажей, многие из которых живут лишь для удовлетворения своих эгоистичных нужд. Это может быть воспринято как аллегория пустоты человеческой жизни без высоких идеалов и целей.

Идея утраты: Тема "мёртвых душ" также касается утраты. Чичиков пытается "оживить" мёртвые души, но в конечном итоге сталкивается с тем, что бездушные и мертвые документы ничего не могут дать человеку, не обладающему истинными жизненными ценностями.

Философская интерпретация: В философском плане произведение задаёт вопросы о природе человека, о том, что действительно значит быть живым. Чувствуется контраст между физическим существованием и духовной ценностью, что поднимает вопросы о смысле жизни.

Таким образом, "мёртвые души" в произведении Гоголя являются многозначным символом, который позволяет исследовать как социальные, так и философские аспекты человеческой жизни.