Словосочетание "танталовы муки" происходит от мифа о Тантале, персонаже древнегреческой мифологии. Тантал был наказан богами за свои прегрешения и был обречён на вечные мучения: он стоял в воде, но не мог утолить жажды, так как вода отступала при попытке её достать, и над ним росли плоды, до которых он также не мог дотянуться. Таким образом, "танталовы муки" символизируют безысходные страдания и непрекращающиеся мучения, связанные с невозможностью достичь желаемого.