Емельян Пугачев в повести "Капитанская дочка" предстает как лидер крестьянского восстания против царского правительства во время Пугачевской войны. Он изображается как харизматичный и властный лидер, способный мобилизовать людей в борьбе за свободу и справедливость. В тоже время, он также показан как жестокий и беспощадный военачальник, готовый к жестокости в отношении своих противников.