Басня Крылова «Квартет» — о том, что видимость мастерства и правильная форма ничто без способности и знаний. В басне несколько персонажей садятся играть квартет, держат инструменты и имитируют действия музыкантов, но музыки не получается: они не умеют ни ноты, ни гармонии. Крылов насмехается над теми, кто полагает, что положение, внешний вид или формальное исполнение заменяют умение и опыт.

Главная мысль — нельзя добиться результата, не обладая необходимыми знаниями и навыками; простое подражание, показная деятельность и занятие чужих мест без квалификации приводят лишь к фарсу. Сатиру можно понимать широко — к критике дилетантов в искусстве, некомпетентных чиновников, руководителей и вообще людей, которые ценят только видимость успеха.