Фраза «Все счастливые семьи похожи друг на друга, каждая несчастливая семья несчастлива по‑своему» выполняет в романе роль программного эпиграфа: она формулирует тему, задаёт композиционный принцип и направляет читательское внимание.
Тематически
- Заявляет два полюса: универсальность счастья и множественность несчастий. Главная проблема романа — причины семейного несчастья, а не само счастье как принцип.
- Ориентирует на психологический и моральный анализ: причина распада и страдания — в конкретных мотивах, характерах и социальных условиях, а не в абстрактном зле.
- Подводит к расследованию институтов (брак, общество, религия), чувств (страсть, ревность, долг) и личностной ответственности — то, что Толстой будет вскрывать в судьбах Анны, Левина, Каренина, Стивы и др.
Композиционно
- Заявление о множественности несчастий оправдывает множественность сюжетных линий и параллельных очертаний семей: роман построен как сопоставление разных семейных типов и судеб.
- Создаёт диалектическую структуру: серия частных случаев (несчастий и попыток счастья) проверяет общую тезу, читатель видит и повторения, и вариации.
- Открывающая афоризмность формирует тон повествования — сочетание обобщающего, почти философского взгляда и детального психологического описания.
Читательские ожидания
- Ожидание объяснения: читатель рассчитывает увидеть в романе конкретные механизмы, почему семьи распадаются по‑разному.
- Ожидание контрастов и параллелей: поиски «типов» счастливых/несчастных семей, сопоставления Анны и Левина, внешней благопристойности и внутреннего состояния.
- Ожидание реалистического, аналитического рассказа (не абстрактной морали) — подробного психологического и социального исследования.
- Ожидание трагического напряжения: утверждение подготавливает к тому, что не все истории завершатся одинаково, и некоторые концовки будут необычно болезненны.
В итоге фраза не только задаёт тему (семья как поле для социальных и нравственных конфликтов), но и предписывает форму романа — множественные, сопоставимые кейсы, на основании которых читатель должен увидеть, «почему» каждая несчастливая семья несчастлива по‑своему.