Кратко — по трём параметрам: композиция, фабула и читательские ожидания.
Рассказ
- Композиция: компактная, замкнутая форма; строится вокруг $1$ эпизода или впечатления, минимальная экспозиция, быстрый переход к кульминации и закрытый финал.
- Фабула: хронологически сжатая цепочка событий, часто без длинных предысторий и побочных линий; акцент на одном повороте или изменении ситуации.
- Ожидания читателя: мгновенный эмоциональный или смысловой удар, чёткая завершённость; не ждут масштабного развития персонажей или множества сюжетных ответвлений.
Новелла
- Композиция: ещё более концентрированная, часто построена ради $1$ резкого конфликта или парадоксальной ситуации; экономия средств — минимум вводных данных, максимальная плотность смысла.
- Фабула: фокус на одном кульминационном событии или откровении; фабула может быть необычной, фрагментарной или умышленно «обрубленной» ради эффекта неожиданности.
- Ожидания читателя: неожиданный поворот, ирония или нравственное открытие; ценят лаконичность и силу одной идеи/сцены.
Повесть
- Композиция: промежуточная по объёму и развёрнутости — более развернутая последовательность эпизодов, возможность $2$ и более сюжетных линий или длительной линии развития героя; композиция может быть эпизодической или сквозной.
- Фабула: шире по времени и причинам, включает предысторию, мотивацию, последствия; фабула чаще многослойна и причинно-следственна.
- Ожидания читателя: развитие персонажей, последовательное раскрытие мотивов и конфликтов, более детальная картинка мира; допускается медленнее раскрытие смысла и частично открытые финалы.
Важно: границы гибкие — многие тексты смешивают признаки; главное различие в степени концентрации (рассказ/новелла) и в пространстве для развития (повесть).