Герасим — добрый, честный и глубокий по натуре человек: он трудолюбив, молчалив, искренне любит тех, кто слабее (особенно собаку Муму), стремится защищать и ухаживать. К людям он относится спокойно и смиренно: уважает порядок, слушается хозяев, не выпячивает себя, но внутренне переживает и сочувствует ближним. Люди же относятся к нему как к собственности: большинство — равнодушно или пренебрежительно, используют его силу и послушание; особенно показательна жестокость барыні, чья воля разрушает его счастье. В итоге возникает контраст: Герасим — человек чести и сострадания, а общество вокруг него — бесчувственно и несправедливо.