Тема: общественная сатира на мещанскую провинциальную жизнь и бюрократию — разоблачение коррупции, лицемерия, пустой суетливости чиновников и человеческой предрасположенности к лести, страху и наживе.
Сюжет (кратко): в маленький провинциальный город приезжает мелкий петербургский чиновник-хвастун Хлестаков. Весть о скором тайном приезде ревизора приводит местную администрацию в паническое вежливое подхалимство. Городничий и его соратники, уверенные, что перед ними — ревизор, пытаются подкупить и угодить Хлестакову; тот пользуется ситуацией, бессовестно требует подарки, льстит и обманывает, флиртует с женой городничего. В финале Хлестаков уезжает, и в последней сцене приносят известие, что настоящий ревизор все же едет в город — последняя реплика «Ревизор!» оставляет ситуацию открытой и усиливает сатирический эффект.