В былине часто встречаются эпические описания боев и схваток, герои бывают грубыми и суровыми, а сюжеты могут иметь более сложные и запутанные ходы. Также в былинах часто присутствуют характерные для русской народной поэзии повторы и звучные выражения.

В сказке, напротив, преобладает фантастический элемент, герои чаще всего добрые и благородные, а фабула чаще всего проста и линейна. В сказках также часто встречаются мотивы волшебства, волшебных существ и волшебных предметов.