Начиная с XI и до конца XII века, когда было написано «Слово», Русь страдала от двух основных бедствий. Одним из них были княжеские междоусобицы, другим — набеги половцев. Поэтому лучшие люди страны, болевшие за Русскую землю, неустанно призывали к единодушному отпору половцам, к защите своей родной земли. «Если, — говорил, например, Владимир Мономах князьям, — мы не прекратим междоусобий... то погибнет земля Русская, и враги наши, половцы, возьмут землю Русскую».