Эпоха сентиментализма (или лирического понимания) охватывает период примерно с середины XVIII века до начала XIX века и характеризуется увлечением чувственной, эмоциональной и интуитивной стороной человеческой натуры. Эта эпоха отличается от рационалистического просвещения, которое выдвигало разум и логику на первый план.

В эпоху сентиментализма художественное творчество ставится во главу угла, и в центре внимания оказываются чувства, эмоции, интуиция, любовь и сострадание. Художники, поэты и писатели стремились вызвать в читателях или зрителях сильные эмоциональные отклики, рассказывая о любви, природе, мистике и человеческих чувствах.

Важными представителями сентиментализма были такие писатели, как Жан-Жак Руссо, Лорд Байрон, Шарль Бодлер, а также поэты романтизма, такие как Уильям Блейк, Джон Китс и Уильям Вордсворт.

В области искусства сентиментализм проявился в романтизме, неоклассицизме и рококо, а также в музыке, где были созданы произведения, вызывающие сильные эмоциональные реакции.

В истории философии сентиментализм представлен идеями Шарля Монтешки и Давида Юма, которые полагали, что эмоции и чувства являются основой морали и человеческого поведения.