В основе повести лежит история дуэли между Сильвио и графом.Главные действующие лица повести - Сильвио (офицер), граф (противник Сильвио в дуэли).Повествование ведется от лица некоего офицера.В Гусарском полку к Сильвио относятся как к "звезде" полка, он пользуется всеобщим уважением и поклонением.Сильвио теряет свой авторитет в полку после того, как отказался от дуэли из-за письма, полученного от княгини.Сильвио отказался от дуэли из-за своей любви к жене графа, в которую он был влюблен.Эпизод первой дуэли: граф оскорбляет Сильвио, тот вызывает его на поединок, но не выстреливает в графа, оставляет его живым, показывая свое милосердие.Сильвио не выстрелил в соперника в первой дуэли из-за своего принципа неубивать.Во второй дуэли Сильвио не выстрелил из-за того, что знал, что граф не умеет обращаться с ружьем.Граф был взволнован во второй дуэли из-за присутствия жены.Присутствие жены графа повлияло на поведение Сильвио, так как он не хотел причинить боль графине.В конце повести граф был тяжело ранен, а Сильвио был сослан за пределы России.