Катерина отличается от окружающих её обывателей своим высоким интеллектом, образованием и неподдельной страстью к борьбе за идеалы и справедливость. Её характер описывается как сильный, независимый, амбициозный, искренний и гордый.

Словами Николая Добролюбова, Катерина - это "яркая и приятная женская фигура с элементами маскулинности, воплощающая в себе высокие нравственные принципы и стремление к самосовершенствованию". Она не принимает поверхностных ценностей и всегда стремится к совершенству как интеллектуально, так и морально.