Главная мысль рассказа "Василий Шибанов" А.К. Толстого заключается в том, что человек, даже в самых трудных жизненных обстоятельствах, может сохранить человечность, достойство и силу духа. История героя показывает, что даже в условиях нищеты и унижения можно оставаться нравственным человеком и оставаться верным своим принципам.