Былины исполнялись в старину народными певцами - скоморохами или скоморошниками, которые при помощи инструментов и песни передавали истории о подвигах героев. Основным инструментом, сопровождающим исполнение былин, был гусли - струнный инструмент с корпусом в форме лодки. Гусли создавали музыкальное сопровождение к пению, а также помогали подчеркнуть эмоциональную окраску рассказа. В некоторых регионах использовались также другие инструменты, например, балалайка, домра или рожок. Вместе с музыкой певцы использовали мимику, жесты и действие для живого передачи сюжета.