"Мёртвые души" - это произведение русского писателя Николая Гоголя, в котором описывается практика покупки "мёртвых душ" - т.е. крестьян, которые умерли или уже не принадлежат текущему владельцу поместья, но фигурируют в списке крепостных крестьян. Это использовалось для мошеннических сделок в царской России.

Чичико, главный герой произведения, задумал купить у различных помещиков списки "мёртвых душ", чтобы потом представить их как свои собственные и получить льготы и кредиты под их залог. Таким образом, Чичико планировал обогатиться за счет мошенничества и незаконных сделок.