В рассказе «После бала» Л.Н. Толстой изображает трагическую историю молодой девушки, которая жертвует своим чувством и самоотверженностью во имя своей семьи. Главная героиня, Ольга, отказывается от своей любви ради счастья своей матери и сестры, но в итоге остается одна и несчастлива. Повествование показывает, какое страшное воздаяние может ожидать тех, кто жертвует собой ради других, но не получает признания и благодарности за это.

Критическая сила рассказа Л.Н. Толстого «После бала» заключается в том, что автор не только представляет читателю историю одной девушки, но и поднимает важные вопросы нравственности и самопожертвования. Толстой критикует общество, которое не уважает и не ценит людей, готовых жертвовать своим счастьем ради других, и ставит под сомнение ценности такого поведения. Рассказ является мощным критическим произведением, вызывающим размышления о добродетели, эгоизме и ценностях семьи.