Семья Кирсановых - это типичное представление о зажиточно-дворянской семье 19 века. Отец - небольшой помещик Николай Петрович Кирсанов, который несмотря на свои образование и интеллектуальные способности, был бездельником и беспечным. Мать - Пульхерия Александровна, обедневшая красивая дама, оживленная и общительная. Сын - Аркадий, студент и сторонник новых идей, который возвращается домой после окончания университета. Дочь - Катя, молодая и красивая девушка, привязанная к своей семье и душевно склонная к миру и гармонии. В целом, семья Кирсановых представляет собой традиционное представление о российской зажиточной семье, сталкивающейся с изменениями в обществе и разлукой с идеалами прежних времен.