Чичиков был владелецом мертвых душ, или несуществующих крепостных, которых он покупал у разорившихся помещиков. Его двигал жадный интерес к наживе и стремление к обогащению путем дешевой покупки несуществующего имущества. Он был хитрым и обманным человеком, который стремился преуспеть в жизни любой ценой, не задумываясь о моральных принципах.