В предложении, которое вы привели, запятая не ставится на месте цифры 3 перед словом «и», потому что перед союзом «и» находится однородный член предложения (в данном случае — «ребята»), который связан с предыдущей частью по смыслу и имеет единый контекст.

Союз «и» соединяет два независимых предложения: «когда цвела черемуха» и «ребята играли у этого камня в бабки». Однако оба этих предложения не являются самостоятельными, так как первое предложение является придаточным (обстоятельственным времени) и не требует запятой, поскольку оно не заканчивает свою мысль. Николай, фактически, обрисовывает действие, происходящее в одно и то же время.

Таким образом, запятая не ставится, так как «и ребята» является продолжением мысли и не отделяет два самостоятельных предложения.