Коротко — запятая ставится, если оборот с «как» сравнивает или является вводным/примечанием; запятая не ставится, если «как» означает «в качестве» (роль, статус, функция) и оборот входит в состав сказуемого.
Критерии (практический тест):
- Если можно заменить «как» на «в качестве» — запятая, как правило, не нужна: «Он работал как учитель» = «Он работал в качестве учителя» (без запятой).
- Если можно заменить на «подобно», «словно», «как будто» — это сравнение, обычно обособляется запятыми: «Он, как птица, взлетел».
- Если оборот носит пояснительный или вводный характер (добавочная ремарка, причина в значении «поскольку»/«будучи таковым») — его обособляют: «Он, как специалист, мог это решить» (здесь «как специалист» — пояснение/основание).
- Если оборот тесно связан со сказуемым (речь о статусе при выполнении действия, выступлении в роли) — запятая не ставится: глаголы «работать», «служить», «выступать», «рассматривается как» и т. п.
Разбор пар:
- «Он, как учитель, объяснил правило.»
С запятыми эта конструкция читается как вводная/пояснительная ремарка: «(И, кстати,) он, будучи (или как) учителем, объяснил правило» — говорящий делает особое замечание о его статусе или приводит основание. Можно и не обособлять, если автор хочет подчеркнуть, что действие совершено именно в роли учителя: «Он как учитель объяснил правило» = «Он в качестве учителя объяснил правило» (без запятой).
- «Он работал как учитель.»
Здесь «как» = «в качестве», роль/профессия; оборот не обособляется: запятая не нужна.
Итого: решайте по смыслу. Замените «в качестве» и «подобно» — если первая замена подходит, не обособляйте; если вторая — обособляйте.