Краткий анализ и рекомендации.
Общее значение и оттенки
- «тихий» — нейтральное прилагательное, обозначает малую громкость, спокойствие, скромность; широко применимо в нейтральном и книжно-разговорном стилях, годится и для официального, и для художественного текста.
- «едва слышный» — фразеологическое сочетание, акцентирует восприятие: звук почти не доходит до слуха. Более точное по смыслу, подходит для технических описаний и реалистичных сцен в прозе.
- «тихонький» — уменьшительно-ласкательная форма «тихий», стилистически разговорная; придаёт эмоциональную окраску (нежность, умиление, иногда ирония или принижение). Неприемлемо в строгом официальном стиле.
Синтаксические и коллокационные особенности
- «тихий» часто используется как именная часть предиката и атрибута: «комната тихая», «тихая жизнь», «тихо идти».
- «едва слышный» обычно стоит перед существительным: «едва слышный шёпот», также возможна конструкция «шёпот едва слышен».
- «тихонький» преимущественно атрибутивен: «тихонький голос», либо в форме наречия «тихонько» — разговорная интонация.
Рекомендации по выбору стиля
- Официальный текст: предпочесть «тихий» при нейтральном описании; при необходимости точной характеристики слышимости — «едва слышный» или более формальные эквиваленты («слабо слышимый», «малозаметный», «едва различимый»). Избегать «тихонький».
- Художественный текст: выбор зависит от тональности:
- для нейтрального, спокойного описания — «тихий»;
- для акцента на едва уловимой слышимости/реалистичности — «едва слышный»;
- для передачи нежности, интимности, детской или разговорной речи, а также иронии — «тихонький».

Короткие примеры
- Официально: «В помещении поддерживался тихий режим», «Шум был едва слышен» (лучше: «Шум едва различим»).
- Художественно: «В углу посапывал тихонький кот», «Из-за двери донёсся едва слышный голос».
Итого: в официальных документах — «тихий», «едва слышный/едва различимый»; в художественных — выбор по нужной эмоциональной или перцептивной интонации, «тихонький» — для разговорной или ласковой окраски.