Кратко — в чём отличие и какие знаки ставятся:
1) Если слова автора стоят перед репликой:
- После слов автора ставится двоеточие, затем открывающие кавычки и сама прямая речь, которая начинается с заглавной буквы и заканчивается соответствующим знаком внутри кавычек (точка, вопросительный или восклицательный знак). Пример:
Он сказал: «Я приду.»
2) Если прямая речь стоит перед словами автора:
- Если реплика утвердительная (обычное предложение), её конечная точка заменяется запятой, эта запятая ставится перед закрывающей кавычкой; после закрывающей кавычки пишут пробел, затем тире и снова пробел, а затем слова автора, начинающиеся со строчной буквы. Пример:
«Я приду», — сказал он.
- Если реплика оканчивается вопросительным или восклицательным знаком, эти знаки сохраняются внутри кавычек и запятая не добавляется. После закрывающей кавычки ставят пробел, тире и слова автора:
«Ты придёшь?» — спросила она.
«Вот это да!» — воскликнул он.
3) Если слова автора вставлены внутрь реплики (прямая речь прерывается):
- Перед закрывающей кавычкой первой части ставится запятая (или иной подходящий знак), затем закрывающая кавычка, пробел, тире, слова автора (строчная буква), запятая, пробел, тире, открывающая кавычка и продолжение реплики со строчной буквы; в конце — соответствующий знак внутри кавычек. Пример:
«Я приду, — сказал он, — но немного позже.»
Итого: перед репликой (если автор — вводное) ставится двоеточие; после реплики, если за ней следуют слова автора, — запятая внутри кавычек + после них тире и слова автора (за исключением ? и !, которые сохраняются).