Слово "тунеядство" происходит от древнерусского слова "тунеядец", которое обозначало человека, который жил за счет общественных средств, не трудился и не приносил пользы обществу. Этот термин пришел из церковнославянского языка и имеет корни в греческом слове "αργός", что означает "ленивый" или "праздный".

Закон о тунеядстве был принят в СССР в 1932 году и предполагал наказание тех граждан, которые без уважительной причины не работали, не обучались и не занимались общественно полезной деятельностью. Этот закон вызвал массовое протесты и критику за свою несправедливость и произвол властей. В 2018 году в России вновь начали обсуждать возможность введения закона о тунеядстве, вызвав общественный резонанс и споры.