Слово "куранты" происходит от немецкого слова "gurten", что означает "звонить, звенеть". Впервые это слово было использовано в России в XVII веке для обозначения звонов на главных башнях и колокольнях. В то время звонили часы по особой системе: каждые полчаса звонили один раз, каждый час - два раза, и между полночью и утренним звоном назначалась специальная серия звуков.

С течением времени термин "куранты" стал использоваться как общее название для часов, которые показывают время по особой системе звучания.

Сейчас слово "куранты" обычно относится к главным часам России, расположенным на башнях и зданиях публичного значения. Но в целом это слово может использоваться для любых башенных часов, которые звонят по особой системе.