Эта поговорка связана с отравляющим запахом керосина, который впервые использовался как топливо для ламп и двигателей в XIX веке. Керосин был известен своим неприятным запахом, который мог распространяться на большие расстояния. Поэтому выражение "дело пахнет керосином" означает, что что-то идет не так или что дело обречено на провал.