Мягкость согласных звуков в языке часто определяется окружением конкретного звука или его расположением в слове. В русском языке существует несколько средств смягчения согласных:

Использование мягкого знака (ь) после согласных букв (к, г, х, ж, ш, ч, щ). Например: мягкий, горький, хруст.

Влияние переднего гласного (е, ё, и, ю, я) на согласный звук, делающее его мягким. Например: сеть, жёлтый, кислая.

Использование сочетаний букв (йо, ё, я) для обозначения смягченных согласных. Например: йогурт, ясли, ёж.

Влияние предшествующих мягких согласных на следующие согласные звуки. Например: живой, ведьма, горшок.

Эти средства помогают говорящему правильно произносить и различать звуки в языке и сохранять фонетическую структуру слов.