Кратко — значение

Идиома kick the bucket = «умереть» (разговорно, зачастую с оттенком грубоватого юмора или пренебрежения). Формы: to kick the bucket, kicked the bucket, kick the bucket off и т. п. Также может применяться в переносном смысле: «кончиться», «прекратить существование» (the business kicked the bucket).

Семантика и прагматика

Денотативно: констатация факта смерти. Коннотативно: разговорная, негромкая грубость или чёрный юмор; менее нейтральна, чем «умер», и менее формальна, чем «скончался». Прагматически: используется в непринуждённых беседах, анекдотах, в художественных текстах для передачи колорита речи, в СМИ обычно избегается в официальных сообщениях. Может быть воспринята как неуважение, если говорят о недавней смерти реального человека или приёмно для близких. В зависимости от интонации — шутка, холодное констатирование или брутальная фактация.

Этимологические гипотезы (коротко, с оценкой)
1) «Ведро под тушей» (slaughter‑house/pail theory)

Смысл: при забое животных кровь стекала в ведро, животное в агонии «било по ведру». Оценка: популярная и наглядная народная версия; возможна, но прямых документальных подтверждений немного.

2) «Удар по ведру при казни» (stool/bucket kicked away)

Смысл: при повешении осуждённый стоял на стуле/ведре, которое потом «били»/убирали, и он «пнул ведро» при падении. Оценка: часто упоминается как фолклорная версия. Исторически при публичных казнях чаще применяли подставки, тележки и т. п., но образ «пнуть ведро» легко понятен — объяснение правдоподобно, но не однозначно подтверждённое.

3) «Bucket = beam / yoke» (лексико‑историческая версия)

Смысл: в некоторых диалектах/староангл. значениях слово bucket могло означать балку, крюк или раму, к которой вешали животных; при этом животное «качалось/пинало» при подвешивании. Оценка: поддерживается некоторыми лексикографами как более «техническая» реконструкция: формально правдоподобно, но требует сложной этимологической реконструкции (связи со старыми формами слова).

4) «Фигуральные/культовые ранние значения»

Смысл: фраза могла быть идиоматизирована из локальных жаргонов (морской, деревенский жаргон) без одного очевидного «реального» прототипа. Оценка: возможно; фразеология часто рождается в профессиональных субкультурах.

Исторические факты

Фразеологизм зафиксирован в письменных источниках конца XVIII века (в т.ч. в сборниках вульгарных/разговорных слов) — однако окончательная этимология остаётся предметом дискуссии.

Стратегии перевода на русский (с примерами и замечаниями)

1) Нейтральный (разговорный, без явной грубости)

Переводы: «умер», «скончался» (нейтрально), «лишился жизни» (нейтрально, слегка официозно) Пример: He kicked the bucket. → «Он умер.» Пояснение: сохраняет информационную нагрузку, приемлем в большинстве разговорных и печатных контекстов; «скончался» — уже более вежливо/формально.

2) Иронический / грубоватый (сохранить оттенок колкости или чёрного юмора)

Переводы: «откинулся», «отдал концы», «сыграл в ящик», «пнул ковёр/откинул копыта» (варианты жаргонные), «крякнул» (очень грубо/шутливо) Пример: He kicked the bucket. → «Он откинулся.» или «Он отдал концы.» Пояснение: выбор зависит от степени иронии/жаргонизма. «Сыграл в ящик» — мягче-шутливое, «отдал концы» — грубее, «крякнул» — вульгарно и не рекомендуемо в серьёзном тексте.

3) Официальный / деловой (для новостей, отчётов, юридических текстов)

Переводы: «скончался», «умер» (в официально-деловом стиле обычно «скончался»), «констатирована смерть» (мед./юрид.) Пример: He kicked the bucket. → «Он скончался.» или в судебном/медицинском контексте: «Констатирована смерть.» Пояснение: употреблять только нейтральные, уважительные лексиемы; никакой разговорной окраски.

Рекомендации переводчику

Сохранение идиомы зависит от жанра и стилистики: в художественном переводе разговорной сцены можно оставить эквивалентную русскую идиому (для передачи тона персонажа), в официальных текстах — нейтральная форма. Учитывайте адресата: употребление «kick the bucket» в оригинале сигнализирует пренебрежение или чёрный юмор — перевод должен это отразить, иначе потеряется прагматический эффект. Если важно сохранить визуальную метафору (например, в поэзии), можно попытаться найти русскую фразеологическую метафору с похожим образом или силуэтный кальк — но это требует художественной переработки.

Если хотите, могу:

предложить конкретные варианты перевода для нескольких примеров из контекста (диалог, газетная заметка, художественная сцена); или дать краткую заметку о стилистических оттенках для каждой русской идиомы (частотность, региональность, грубость).